Les trains partent de Milano Centrale toutes les heures, traversant le tunnel de 57 kilomètres sous les Alpes avant d'émerger dans la vallée de la Reuss et de continuer vers le nord via Lucerne ou Berne. L'itinéraire traverse trois zones linguistiques et deux cantons, le paysage passant des platanes méditerranéens aux cirques glaciaires en un seul trajet. Interlaken se situe à 568 mètres au-dessus du niveau de la mer, coincée entre les étendues turquoise du lac de Thoune et du lac de Brienz, avec le massif de la Jungfrau s'élevant directement au sud.
Le nom de la ville, dérivé du latin « inter lacus », reflète sa position de seuil plutôt que de destination. Au milieu du XIXe siècle, les alpinistes britanniques et allemands utilisaient Interlaken comme camp de base pour les premières ascensions de l'Eiger, du Mönch et de la Jungfrau. Le chemin de fer de la Jungfrau, achevé en 1912, reste le train à crémaillère le plus élevé d'Europe, se terminant à 3 454 mètres à l'intérieur même de la montagne. Les visiteurs modernes utilisent Interlaken Ost comme point de départ pour le Jungfraujoch, le téléphérique du Schilthorn et le funiculaire du Harder Kulm. La gare se trouve à 400 mètres de l'Aar, qui draine les deux lacs et maintient une teinte turquoise constante toute l'année en raison de la farine glaciaire en suspension dans le courant.
Les itinéraires d'excursion d'une journée de Milan à Interlaken et dans les Alpes suisses permettent généralement cinq à six heures sur place, assez de temps pour une ascension à crémaillère et le retour. Le Gotthard Panorama Express offre une alternative panoramique plus lente, associant un segment ferroviaire en première classe à une traversée en bateau à aubes sur le lac des Quatre-Cantons, bien que le temps de trajet prolongé réduise la flexibilité pour les excursions en montagne. Les CFF exploitent le service ferroviaire principal de Milan à Interlaken, Trenitalia gérant le segment italien jusqu'à Chiasso. Il n'existe pas de train direct de Milan à Interlaken ; tous les itinéraires nécessitent au moins un transfert, le plus souvent à Spiez ou à Berne. Les réservations de siège sont facultatives mais recommandées les week-ends d'été, lorsque les randonneurs et les parapentistes remplissent les voitures.
Les conditions météorologiques de l'Oberland bernois changent rapidement au-dessus de 2 000 mètres. La couverture nuageuse peut masquer les vues sur les sommets en moins d'une heure, et la station météorologique du Jungfraujoch enregistre en moyenne 260 jours par an avec des précipitations mesurables. Les voyageurs prévoyant une excursion d'une journée depuis Milan devraient consulter les webcams en direct maintenues par les Chemins de fer de la Jungfrau avant de s'engager pour un billet de sommet. L'office du tourisme d'Interlaken, situé dans un bâtiment postal du XIXe siècle sur la Höheweg, propose des horaires imprimés et des cartes de sentiers pour les 45 chemins balisés rayonnant depuis le centre-ville.
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