Züge fahren stündlich ab Milano Centrale, durchqueren den 57 Kilometer langen Tunnel unter den Alpen, bevor sie im Reusstal auftauchen und weiter nördlich über Luzern oder Bern fahren. Die Route durchquert drei Sprachgebiete und zwei Kantone, wobei sich die Landschaft innerhalb einer einzigen Reise von mediterranen Platanen bis zu eiszeitlichen Karschaften wandelt. Interlaken liegt auf 568 Metern über dem Meeresspiegel, eingeklemmt zwischen den türkisfarbenen Weiten des Thunersees und des Brienzersees, mit dem Jungfraumassiv direkt im Süden.
Der Name der Stadt, der sich vom lateinischen „inter lacus“ ableitet, spiegelt ihre Position als Schwelle wider und weniger als Endziel. Ab Mitte des 19. Jahrhunderts nutzten britische und deutsche Bergsteiger Interlaken als Ausgangspunkt für Erstbesteigungen von Eiger, Mönch und Jungfrau. Die 1912 fertiggestellte Jungfraubahn ist nach wie vor die höchste Zahnradbahn Europas und endet auf 3.454 Metern mitten im Berg. Moderne Besucher nutzen Interlaken Ost als Ausgangspunkt für das Jungfraujoch, die Schilthornbahn und die Harderbahn. Der Bahnhof liegt 400 Meter von der Aare entfernt, die beide Seen entwässert und aufgrund des Gletschermehls in der Strömung das ganze Jahr über einen konstanten türkisfarbenen Farbton beibehält.
Tagesausflüge von Mailand in die Schweizer Alpen bieten in der Regel fünf bis sechs Stunden Aufenthalt vor Ort, genug Zeit für eine Auffahrt mit dem Zahnradzug und die Rückreise. Der Gotthard Panorama Express bietet eine langsamere, landschaftlich reizvolle Alternative, die eine erstklassige Bahnstrecke mit einer Überfahrt per Raddampfer auf dem Vierwaldstättersee kombiniert, obwohl die längere Reisezeit die Flexibilität für Bergausflüge einschränkt. Die SBB betreibt den primären Zugverkehr von Mailand nach Interlaken, wobei Trenitalia den italienischen Abschnitt bis Chiasso übernimmt. Es gibt keine Direktverbindung von Mailand nach Interlaken; alle Routen erfordern mindestens ein Umsteigen, meist in Spiez oder Bern. Sitzplatzreservierungen sind optional, werden aber für Sommerwochenenden empfohlen, wenn Wanderer und Gleitschirmflieger die Wagen füllen.
Die Wetterverhältnisse im Berner Oberland ändern sich oberhalb von 2.000 Metern rasch. Bewölkung kann die Sicht auf die Gipfel innerhalb einer Stunde verdecken, und die Wetterstation Jungfraujoch verzeichnet durchschnittlich 260 Tage pro Jahr mit messbarem Niederschlag. Reisende, die einen Tagesausflug ab Mailand planen, sollten die Live-Webcam-Feeds der Jungfraubahnen konsultieren, bevor sie ein Gipfelticket buchen. Das Tourismusbüro Interlaken, untergebracht in einem Postgebäude aus dem 19. Jahrhundert am Höheweg, führt gedruckte Fahrpläne und Wanderkarten für die 45 markierten Wanderwege, die vom Stadtzentrum ausstrahlen.
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