Der Bernina Express erklimmt 2.253 Meter ohne Zahnstangenantrieb und überquert dabei 55 Tunnel und 196 Brücken zwischen Tirano und St. Moritz in vier Stunden. Die 1910 eröffnete Strecke der Rhätischen Bahn mit ihren roten Wagen durchquert den Berninapass auf 2.253 Metern über dem Meeresspiegel – der höchste, tunnellose Eisenbahnübergang in den Alpen und eine von nur drei UNESCO-Welterbe-Bahnstrecken weltweit. Die Linie durchquert auf einer Fahrt sechs Klimazonen, von mediterranen Palmen an der italienischen Grenze bis zu subalpinen Lärchenwäldern und der Hochtundra des Engadins, wo Gletscher über den Gleisen hängen. Die Routen für den Tagesausflug von Mailand nach Interlaken in die Schweizer Alpen starten vor Sonnenaufgang ab Milano Centrale und erreichen die Schweizer Grenze am Vormittag. Die Bernina-Strecke wurde von Friedrich Hennings entworfen, der die charakteristischen Spiralviadukte der Linie konstruierte, um eine Steigung von sieben Prozent ohne Unterstützung zu bewältigen – eine in der alpinen Bahngeschichte beispiellose Leistung. Das 1902 fertiggestellte Landwasserviadukt führt Züge auf sechs Bögen über eine 65 Meter tiefe Kalksteinschlucht, wobei jeder Pfeiler direkt im Fels verankert ist. St. Moritz, Endstation der meisten alpinen Bahntouren, war zweimal Austragungsort der Olympischen Winterspiele und liegt auf 1.856 Metern Höhe, wo der Luftdruck 18 Prozent niedriger ist als auf Meereshöhe. Der Morteratschgletscher, der von der Bahnstrecke bei Pontresina aus zu sehen ist, hat sich seit 1900 um 2,3 Kilometer zurückgezogen, was einem Durchschnitt von 30 Metern pro Jahr entspricht. Markierungen entlang des Zugangswegs zeigen die historischen Positionen des Gletschers, wobei die älteste auf 1850 datiert ist. Die Diavolezza-Seilbahn, erreichbar von der Bernina-Linie, führt in acht Minuten auf 2.978 Meter Höhe und bietet einen Blick über den Piz Bernina auf 4.049 Metern, den einzigen Viertausender der Ostalpen. Interlaken, zwischen dem Thunersee und dem Brienzersee auf 568 Metern Höhe gelegen, dient als nördliches Tor zur Jungfrau-Region, wo die Jungfraubahn auf 3.454 Meter klettert – die höchste Bahnstation Europas. Die Reise von Mailand zu den hochalpinen Stationen erstreckt sich über drei Kantone, zwei Sprachen und einen Höhenunterschied von über 2.400 Metern, komprimiert auf einen einzigen Tag.